St. Leonardusgilde op pelgrimage

In het weekend van vrijdag 22 t/m maandag 25 mei heeft het Leonardusgilde van Beek en Donk deelgenomen aan een pelgrimstocht naar St-Léonard-de-Noblat. Dit stadje ligt ongeveer 20 km van Limoges, een bekend centrum van porseleinindustrie in Frankrijk.

Volgens een eeuwenoude traditie eren de steden van de Limousin hun patroonheilige elke zeven jaar met grootse manifestaties. De inwoners van St-Léonard beschouwen het als een hoge eer de plechtigheden voor te bereiden. De relikwieën van ook onze Beek en Donkse patroonheilige worden door de stad rondgedragen. De pracht van deze processie wordt vergroot door de aanwezigheid van delegaties afkomstig van plaatsen die gewijd zijn aan St. Leonardus in Frankrijk en heel Europa en in andere werelddelen. Omdat onze parochie en ook ons gilde zijn toegewijd aan St. Léonardus-de-Noblat ontvingen wij een uitnodiging om aan deze manifestatie deel te nemen.

Met 31 gildebroeders, gildezusters en vrienden van het gilde stapten wij vrijdagmorgen 22 mei om 5.30 uur in de bus om aan de lange tocht van ongeveer 900 km te beginnen. De reis naar Noblat verliep erg voorspoedig, zodat wij al om 18.00 uur aankwamen bij de zusters in Noblat waar wij deze dagen zouden logeren. De lange reis was snel vergeten en we voelden ons gauw thuis. We werden meteen onthaald op een goed verzorgd diner.

De volgende dag op zaterdag 23 mei gingen we het zeer oude stadje St-Léonard bezichtigen. Men was volop bezig met het versieren van de straten. Het leek wel of alle inwoners van het stadje hierbij betrokken waren. Het was een feestelijk gezicht. Maar het hoogtepunt was toch de bezichtiging van de kapittelkerk, waar de crypte van St. Leonardus alle aandacht trok.

’s Middags hadden we een excursie in de antieke papierfabriek “Moulin du Got” en hierna trokken we naar de kapittelkerk van Saint-Léonard voor de ontvangst van alle afvaardigingen met een plechtige eucharistieviering, gevolgd door een gezamenlijke maaltijd en feestavond in de sporthal. De Franse wijn lieten wij ons goed smaken en veel leuke grappen vlogen over de tafel.

Zondag 24 mei was de grote dag. Voor de middag kregen we nog een rondleiding door het stadje onder leiding van een gids van het bureau voor toerisme en na de middag begon de grote processie met vertegenwoordigers van alle deelnemende plaatsen in het diocees, de buitenlandse delegaties en de plaatselijke bevolking, meestal getooid in klederdracht om de sfeer uit de tijd van het leven van St. Leonardus (rond 500) te doen herleven. Ook ons gilde, met de gildedames in het midden, was in uniform en trok veel aandacht van de belangstellenden. De hitte van de tropenzon werd geblust door enkele gildezusters, die ons met gekoeld water voor uitdroging wisten te behoeden. Zo trokken we door de prachtig versierde straten van St-Léonard; een beleving die we maar zelden hebben meegemaakt. De straten stonden propvol met belangstellenden, die van heinde en ver, ook veel uit het buitenland, naar Noblat waren gekomen. Regelmatig klonk applaus als ons gilde voorbij kwam. De processie werd afgesloten met een plechtige eucharistieviering in de open lucht, voorgegaan door de bisschop van Limoges. Aan het slot van deze zonovergoten dag stond weer een koud buffet in de sporthal voor ons klaar. Hierna werden wij door onze begeleider Pierre Stroecken uitgenodigd bij hem een afscheidsborrel te komen drinken. De prachtige zomeravond bood ons voldoende gelegenheid om onder het genot van een glas wijn na te praten over het prachtige verloop van deze feestelijke dag.

Na het ontbijt op maandagmorgen vertrokken we rijk aan mooie herinneringen richting Beek en Donk. Ook de terugreis verliep erg voorspoedig en rond 20.30 uur stonden wij weer op Beek en Donkse bodem. De vele foto’s zullen de herinneringen aan deze pelgrimage levend houden. De foto hiernaast is gemaakt door Cor Biemans.

Gilde St. Leonardus Beek en Donk.